Новое исследование показало, что уровень pH в подземном океане на ледяном спутнике Сатурна — Энцеладе — может быть благоприятным для жизни. На Земле есть микроорганизмы, выживающие в подобной среде. Об этом сообщает Космос.
Еще 20 лет назад космический аппарат «Кассини» впервые зафиксировал вырывавшиеся из трещин на поверхности Энцелада гейзеры водяного пара. Ученые установили, что под его ледяной оболочкой скрывается океан жидкой воды. В новом исследовании удалось проанализировать данные зонда NASA и определить уровень pH океана. По выводам, среда в океане Энцелада, хоть и не слишком комфортна, все же потенциально пригодна для микробной жизни.
Исследователи выяснили, что уровень pH колеблется между 10,1 и 11,6 — это более высокие показатели, чем оценки, сделанные ранее, составлявшие от 8 до 9. Для сравнения, pH воды в земных океанах — около 8. Это означает, что среда на Энцеладе значительно щелочной. Такой уровень щелочности ученые определили, изучая состав и распределение фосфатных минералов в ледяных частях гейзеров.
Завышенная щелочность указывает на активное взаимодействие воды с силикатными породами на дне океана, содержащими железо, магний и натрий. В результате таких процессов образуется гидроксид натрия, реагирующий с CO₂ и создающий чрезвычайно щелочную среду. Как шутят ученые, в таких условиях зубная эмаль человека просто растворилась бы. Несмотря на это, в природе существуют микроорганизмы, способные выживать в подобных условиях, что не позволяет полностью исключить возможность жизни на Энцеладе.
По мнению исследователей, взаимодействие воды с породами способствует образованию минералов и ионов, которые гипотетические микроорганизмы могли использовать как источник энергии. Такие организмы, как предполагают авторы, могут существовать на дне океана.
Кроме воды, океан на Энцеладе, вероятно, содержит также натрий, хлор, карбонат натрия, аммиак и калий. Исследователи также зафиксировали высокое содержание молекулярного водорода (H₂) — такого же типа, которого достаточно в некоторых глубоких зонах земных океанов, где существует жизнь. Ученые отмечают, что для более точного изучения условий на Энцеладе нужна новая космическая миссия с современными научными инструментами.
