Китайская космическая миссия Chang’e 6 стала первой, доставившей на Землю образцы почвы и породы с темной стороны Луны. В июне 2024 года аппарат совершил посадку в бассейне Южный полюс — Эйткен, где собрал около 1,9 килограмма материала. Образцы оказались уникальными, они показали отличия между видимой и обратной стороной спутника. Проанализированные данные дают новые представления о вулканической активности на Луне, сообщает CNN с ссылкой на научные работы.
Ученые обнаружили, что большинство собранной вулканической породы имеет возраст около 2,8 миллиарда лет. Это означает, что на месте посадки аппарата длительное время наблюдалась вулканическая активность, существенно отличающаяся от предварительных данных, полученных во время программ Apollo и «Луна». Исследования, опубликованные в журналах Nature и Science, подтверждают, что на темной стороне Луны базальтовые породы значительно моложе, чем на видимой стороне, где возраст пород превышает 3 миллиарда лет.
Клайв Нил, профессор Университета Нотр-Дам и соавтор публикации в Science, отметил, что новооткрытый возраст базальтов вызывает удивление из-за отсутствия у них радиоактивных элементов, которые обычно являются катализаторами для вулканической активности. Он заметил:
«Молодой возраст базальтов стал неожиданностью. Мы пока не понимаем, как эти породы вообще образовались при отсутствии радиоактивных элементов».
Данные из миссии Chang’e 6 также позволят лучше изучить вулканическую историю темной стороны Луны. По словам исследователя Киули Ли, автора статьи в Nature, дистанционные наблюдения уже давно указывали на значительное отличие рельефа темной стороны, более толстую кору и необычное распределение базальта и тория. Новые образцы подтверждают, что оборотная сторона Луны имеет значительные отличия в составе пород и геологической структуре.
Другой автор исследования, Ричард Карлсон из Института Карнеги, отметил, что эти результаты могут свидетельствовать о более продолжительном существовании жидкой магмы на поверхности Луны, чем это было принято считать. Подобные открытия позволяют предположить, что вулканическая активность могла продолжаться гораздо дольше, чем раньше полагали ученые.
Несмотря на то, что люди давно не высаживались на Луну, изучение ее поверхности продолжается. В 2024 году ученые впервые обнаружили лунную пещеру, которая, вероятно, станет местом будущей базы астронавтов. Это открытие является очередным шагом в подготовке к более продолжительным миссиям на Луну.
