Ученые совершили открытие, которое может заставить пересмотреть историю эволюции человека: на дне океана у побережья Индонезии был найден затонувший город, возраст которого достигает 140 000 лет. Об этом пишет издание Ежедневная почта.
В Мадурском проливе между островами Ява и Мадура под слоями ила и песка археологи обнаружили череп Homo erectus – древнего предка человека. Его нашли спустя более 140 000 лет после захоронения. Исследователи считают эту находку потенциальным первым физическим доказательством существования потерянного мира доисторической суши, известной как Сундаленд. Когда-то этот массив земли соединял Юго-Восточную Азию и представлял собой обширную тропическую равнину. Вместе с черепом в этом затонувшем городе было найдено около 6000 окаменелостей животных 36 видов, в том числе комодских драконов, буйволов, оленей и слонов.
На некоторых остатках животных обнаружены порезы, которые, вероятнее всего, были сделаны намеренно — это может свидетельствовать о том, что ранние люди применяли развитые стратегии охоты. Эти находки позволяют заглянуть в древнюю историю человечества, изучить давно затопленные земли Сундаленда и узнать, как ранние человеческие популяции адаптировались к изменениям окружающей среды.
Череп, пролежавший под илом 140 000 лет, только недавно был идентифицирован как принадлежащий Homo erectus. Впервые эти окаменелости были обнаружены еще в 2011 году работниками, добывающими морской песок, однако недавно ученые смогли их точно датировать и определить, к кому они принадлежат. Это явилось важным событием для палеонтологии.
Как объяснил руководитель исследования, археолог Лейденского университета в Нидерландах Гарольд Бергхейс, этот период в истории гомининов в регионе отличался большим морфологическим разнообразием и высокой мобильностью человеческих популяций.
Между 14 000 и 7 000 лет назад таяние ледников привело к повышению уровня мирового океана на 120 метров, в результате чего равнины Сундаленда были затоплены. Теперь, благодаря сохранившимся в иле останкам, ученые могут детально исследовать этот мир.
Анализируя слои осадочных пород, где были найдены окаменелости, исследователи обнаружили целую систему древних речных долин, в частности реки Солок, когда-то пересекавшей ныне затопленный шельф Зонда. Отложения указывают на существование речной экосистемы, процветавшей в конце среднего плейстоцена.
Рядом с черепом были найдены тысячи окаменелостей животных, в том числе комодских варанов, буйволов, оленей и слонов. Все они помогают реконструировать среду обитания того времени. Homo erectus, представляемый найденным черепом, считается важной вехой в истории эволюции человека. Это были первые гоминиды, по своей физиологии напоминавшие современного человека: высокие, мускулистые, с длинными ногами и более короткими руками.
При исследовании ученые использовали оптически стимулированную люминесценцию на кварцевых зернах, что позволило установить момент последнего попадания солнечного света на эти отложения. Таким образом, было определено, что возраст находок колеблется от 162 000 до 119 000 лет.
Два фрагмента черепа – лобная и теменная кости – были сравнимы с известными останками Homo erectus со стоянки Самбунгмакан на острове Ява. Сходство подтвердило принадлежность костей к Homo erectus и расширило известные пределы распространения этого вида.
Исследование впервые дает прямые доказательства присутствия древних предков человека в ландшафтах, которые сейчас затоплены. Оно бросает вызов предварительным представлениям о географии расселения Homo erectus и подчеркивает значение затопленных территорий по изучению эволюции и миграций человечества по всей Юго-Восточной Азии.
