Космические силы США и стартап Gravitics объявили о разработке орбитальной платформы под названием Orbital Carrier — первого в своем роде космического авианосца.
Платформа Orbital Carrier имеет форму цилиндрического модуля с солнечными панелями, который после вывода на орбиту открывается и становится базой для хранения и запуска нескольких спутников. В отличие от стандартной концепции быстрого запуска с Земли, эта система ориентирована на превентивное размещение в космосе — в непосредственной близости от важных регионов, что позволяет оперативно реагировать на угрозы.
Основная функция «авианосца» — быстрое замещение или усиление функциональности спутников, подвергшихся воздействию глушения, лазерных атак или кибератак. Кроме того, система способна запускать специализированные аппараты для предотвращения вражеской связи или перехвата сигналов. Как отметил генеральный директор Gravitics Колин Доган, такая концепция отражает принципы военно-морских сил, удерживающих средства в готовности у зон потенциального конфликта.
Проект отвечает новой стратегии модернизации Космических сил США, предусматривающей создание автономных, гибких и защищенных технологических систем. В параллельном направлении Gravitics работает и над коммерческими разработками: компания заключила контракт с Axiom Space на $125 миллионов на создание герметичного модуля для будущей частной космической станции. Достижения, полученные в оборонном секторе, планируется использовать и в гражданском применении.
Реализация проекта происходит на фоне роста напряжения в космическом пространстве: США обвиняют Китай в формировании систем, способных поражать или выводить из строя вражеские спутники. Орбитальные платформы снизят уязвимость критически важной инфраструктуры связи, навигации и наблюдения в условиях потенциальной агрессии и могут стать основой новой модели военного присутствия в космосе.
В то же время инициатива обострила международную дискуссию по милитаризации космоса. Хотя Договор о космосе 1967 года запрещает размещение ядерного оружия, в нем отсутствуют четкие ограничения на обычное вооружение, создающее юридический пробел, которым пользуются ключевые космические игроки. Если платформа будет успешно запущена к 2026 году, США смогут в корне изменить архитектуру безопасности в околоземном пространстве.
