Космічні сили США та стартап Gravitics оголосили про розробку орбітальної платформи під назвою Orbital Carrier — першого у своєму роді космічного авіаносця. Ініціатива стала відповіддю на активізацію Китаю та російської федерації в галузі космічної безпеки й передбачає створення мобільної бази для швидкого розміщення супутників на низькій навколоземній орбіті.
Платформа Orbital Carrier має форму циліндричного модуля з сонячними панелями, який після виведення на орбіту розкривається та стає базою для зберігання і запуску кількох супутників. На відміну від стандартної концепції швидкого запуску з Землі, ця система орієнтована на превентивне розміщення в космосі — у безпосередній близькості до важливих регіонів, що дозволяє оперативно реагувати на загрози.
Основна функція «авіаносця» — швидке заміщення або підсилення функціональності супутників, що зазнали впливу глушіння, лазерних атак або кібератак. Крім того, система здатна запускати спеціалізовані апарати для перешкоджання ворожому зв’язку чи перехоплення сигналів. Як зазначив генеральний директор Gravitics Колін Доґан, така концепція відображає принципи військово-морських сил, які утримують засоби в готовності біля зон потенційного конфлікту.
Проєкт відповідає новій стратегії модернізації Космічних сил США, що передбачає створення автономних, гнучких і захищених технологічних систем. У паралельному напрямку Gravitics працює й над комерційними розробками: компанія уклала контракт з Axiom Space на $125 мільйонів щодо створення герметичного модуля для майбутньої приватної космічної станції. Досягнення, здобуті в оборонному секторі, планується використати й в цивільному застосуванні.
Реалізація проєкту відбувається на тлі зростання напруги в космічному просторі: США звинувачують Китай у формуванні систем, здатних уражати або виводити з ладу ворожі супутники. Орбітальні платформи мають знизити вразливість критично важливої інфраструктури зв’язку, навігації та спостереження в умовах потенційної агресії та можуть стати основою нової моделі військової присутності в космосі.
Водночас ініціатива загострила міжнародну дискусію щодо мілітаризації космосу. Хоча Договір про космос 1967 року забороняє розміщення ядерної зброї, у ньому відсутні чіткі обмеження на звичайне озброєння, що створює юридичну прогалину, якою користуються ключові космічні гравці. Якщо платформа буде успішно запущена до 2026 року, США зможуть докорінно змінити архітектуру безпеки в навколоземному просторі.
