Астрономам вдалося виявити нову планету в межах нашої галактики Чумацький Шлях, скориставшись рідкісним явищем, яке ще на початку XX століття передбачив Альберт Ейнштейн. Результати дослідження опублікував журнал Astronomy & Astrophysics.
Нова планета, названа AT2021uey b, є газовим гігантом, подібним до Юпітера або Сатурна. Вона перебуває на відстані 3262 світлових роки від Землі, а її маса перевищує масу Юпітера в 1,3 раза. Обертається ця планета навколо невеликої холодної зірки. Саме співвідношення розмірів планети та її зорі дозволило виявити її за допомогою унікального методу — гравітаційного мікролінзування. Такий метод був би значно менш ефективним для пошуку планет земного типу.
Гравітаційне мікролінзування — це рідкісне космічне явище, коли масивний об’єкт (зазвичай зірка) тимчасово опиняється перед далекою зіркою, посилюючи її світло за рахунок своєї гравітації. Якщо під час цього вирівнювання повз проходить планета, спостерігається затемнення світла від далекої зірки — ознака присутності планети. Для виявлення потрібно, щоб зоря, планета і гравітаційна лінза були майже ідеально вирівняні, що трапляється надзвичайно рідко. Цього разу вченим пощастило зафіксувати саме таке вирівнювання.
Відкриття також унікальне через розташування планети — вона знаходиться не в щільних частинах галактики, як центр або диск, де зазвичай фіксують подібні явища, а в галактичному гало — відносно віддаленій зоні. Це лише третій випадок в історії, коли екзопланету виявили так далеко від центру Чумацького Шляху.
Перша планета за межами Сонячної системи була відкрита 1995 року. Відтоді вчені ідентифікували майже 6000 екзопланет різного розміру й типу, проте жодна з них досі не виявилася точною копією нашої планетної системи.
