За допомогою радіотелескопа MeerKAT, розташованого в Південній Африці, астрономи вперше зафіксували радіосигнал від міжзоряного об’єкта 3I/ATLAS. Про це повідомляє Gizmodo.
Дослідники зафіксували лінії поглинання радіохвиль гідроксильними радикалами (ОН) на двох частотах — 1665 і 1667 мегагерців. Така поведінка характерна саме для комет. Радіосигнал від 3I/ATLAS був виявлений за кілька днів до того, як об’єкт наблизився до Сонця на мінімальну відстань.
Коли комети наближаються до Сонця, вони піддаються впливу тепла і випромінювання, що спричиняє швидке випаровування льоду — процес сублімації, під час якого лід переходить із твердого стану одразу в газоподібний. Саме це утворює характерну газову оболонку — кому — і хвіст комети.
Під час сублімації молекули води (H₂O) розпадаються на гідроксильний радикал (OH) і атом водню (H), тож наявність таких радикалів є прямим свідченням кометної природи об’єкта. Якби 3I/ATLAS був металевим космічним апаратом, ці молекули виявити було б неможливо. Саме їхня відсутність у попередніх спостереженнях колись спричинила припущення, що об’єкт може мати штучне походження — гіпотезу, яку просував астрофізик з Гарварду Аві Леб.
Коментуючи нові результати, Леб визнав, що відкриття підтверджує кометну природу 3I/ATLAS, але водночас не відкидає можливості його штучного походження. Науковець наголосив, що об’єкт має низку незрозумілих аномалій, таких як дивна траєкторія руху, незвичний хімічний склад і велика маса, що “може вказувати на інопланетну технологію”.
Попри це, 3I/ATLAS залишається унікальним небесним тілом. Комета, імовірно, прибула з далекої зоряної системи та має вік понад 7 мільярдів років, що робить її найстарішою з відомих. Дослідження показали надзвичайно високе співвідношення вуглекислого газу до води — показник, якого не спостерігали у комет Сонячної системи. Вчені не виключають, що це може бути абсолютно новий тип комет, невідомий раніше науці.
Наразі 3I/ATLAS залишає межі Сонячної системи. 19 грудня об’єкт наблизиться до Землі на мінімальну відстань, а в березні 2026 року пройде поблизу Юпітера. Астрономи планують використати ці моменти для подальших спостережень і вивчення природи міжзоряної комети, перш ніж вона остаточно покине нашу систему.
