Європейське космічне агентство (ЄКА) профінансувало розробку гіперзвукового космічного літака INVICTUS для польотів на Землі та в космосі. У розробці використовують технології, створені британською компанією Reaction Engines, повідомляє Space.
Однією з ключових технологій є попередній охолоджувач, спроєктований для двигуна SABRE — інноваційного гібрида реактивного та ракетного двигунів, що здатний забирати кисень з атмосфери під час польоту, зменшуючи потребу в паливі та підвищуючи ефективність.
INVICTUS має стати багаторазовим космольотом, який розвиватиме швидкість, у п’ять разів вищу за швидкість звуку (понад 6000 км/год). Він зможе злітати та сідати на звичайну злітно-посадкову смугу, що виключає потребу в ракеті-носії для запуску в космос. Це дозволить йому не лише виходити на орбіту, а й значно скоротити час міжконтинентальних перельотів.
Окрім практичного застосування — транспортування вантажів і людей як у космосі, так і на Землі — INVICTUS слугуватиме експериментальною платформою для відпрацювання нових технологій. У ЄКА наголошують, що проєкт стане основою для майбутніх поколінь гіперзвукових літаків і може спричинити прорив у сфері як атмосферного, так і орбітального транспорту.
Головна проблема, з якою стикаються інженери, — перегрів повітря та зовнішньої оболонки апарата на високих швидкостях. Саме тому критично важливим елементом є попередній охолоджувач, який знижує температуру повітря до того, як воно потрапить у двигун. Це відкриває можливість для стабільного функціонування двигуна в екстремальних умовах.
На реалізацію першого етапу проєкту INVICTUS виділено 7 мільйонів фунтів стерлінгів (близько 9,4 мільйона доларів). Повноцінна концепція має бути представлена вже протягом найближчого року.
