Астрономы впервые в истории получили прямое изображение двух черных дыр, вращающихся вокруг друг друга. Это стало первым визуальным подтверждением существования пар черных дыр. Снимок двойной черной дыры OJ287 сделан с помощью сети радиотелескопов.
Объекты расположены примерно в 5 миллиардах световых лет от Земли в центре далекой галактики и двигаются по общей орбите с периодом в 12 лет. Черные дыры возникают после гибели массивных звезд и со временем растут, поглощая окружающий газ, звезды и другие черные дыры. Те из них, которые находятся в центрах галактик, имеют массу, превышающую солнечную в миллионы и миллиарды раз.
При активном поглощении вокруг них формируется диск из раскаленной плазмы. Часть вещества падает внутрь черной дыры, а часть выбрасывается в космос почти со скоростью света посредством релятивистских струй. Благодаря излучению этих струй и свечению газа, такие объекты становятся видимыми для наблюдений. Активные черные дыры в центрах галактик иногда образуют квазары — сверхяркие ядра, часто перекрывающие свет звезд в галактике. OJ287 как раз является таким квазаром.
До этого ученым удавалось непосредственно сфотографировать только две одиночные черные дыры: Стрелец А в центре Млечного Пути и М87 в центре галактики М87. Теперь же с помощью радиотелескопов получен первый снимок двойной черной дыры, подтвердив предположение, что квазар OJ287 состоит из двух объектов.
Меньшая черная дыра системы имеет массу, примерно в 100 миллионов раз больше солнечной, тогда как масса больше составляет около 18 миллиардов солнечных. Обе излучают мощные струи, и именно благодаря этому излучению и окружающему их свету астрономам удалось зафиксировать прямое изображение этой пары.
