Американські вчені розпочали один з наймасштабніших фізичних експериментів сучасності — у Національній лабораторії Брукгейвен запрацював модернізований Relativistic Heavy Ion Collider (RHIC). Це оновлений надпотужний колайдер, який дозволяє відтворити умови перших миттєвостей після Великого вибуху та дослідити, як зароджувався Всесвіт й формувалися матерії, які згодом стали основою для утворення планет, зірок і галактик.
У центрі уваги науковців перебуває кварк-глюонна плазма — особливий стан речовини, в якому елементарні частинки рухаються вільно, а не утворюють протони чи нейтрони. Саме так, за розрахунками фізиків, виглядав Всесвіт одразу після народження, доки не розпочалося формування стабільних частинок.
Щоб відтворити цей стан, фізики прискорюють ядра золота майже до швидкості світла і зіштовхують їх. У точці зіткнення температура сягає трильйонів градусів — у сотні тисяч разів вищої, ніж у ядрі Сонця. На мить утворюються умови, характерні для початкової фази розвитку космосу.
Дослідники розраховують, що результати експериментів допоможуть пояснити, як елементарні частинки перетворювалися на стабільну матерію, а також розкрити фундаментальні закони, які визначали еволюцію молодого Всесвіту. Крім того, дані можуть пролити світло на процеси, що виходять за межі Стандартної моделі, й поглибити розуміння сильної взаємодії — сили, яка утримує кварки всередині протонів та нейтронів.
Запуск нової дослідницької програми RHIC є знаковим кроком для світової науки й доповнює роботу Великого адронного колайдера в ЦЕРН. Якщо фізикам вдасться максимально точно відтворити умови перших миттєвостей після Великого вибуху, людство отримає нові знання про перетворення енергії на матерію та механізми зародження життя у Всесвіті.
