Дослідники знайшли один з найдавніших зразків повітря Землі, який понад 800 мільйонів років був замкнений усередині скелі. Після його вивільнення вони отримали нові дані про атмосферу давньої Землі. Про це повідомляє IFLScience.
Раніше для вивчення складу атмосфери того часу вчені переважно використовували непрямі методи, які потребували складних розрахунків і допускали похибки. Інший поширений підхід — аналіз повітря, замкненого в антарктичних льодах. Як і комахи в бурштині, такі льодові пастки можуть зберігати частинки пилу, бульбашки повітря, морську сіль, вулканічний попіл і сажу від лісових пожеж, утворюючи «капсули часу» для кліматологів. Вони розповідають про зміни клімату й атмосфери протягом мільйонів років.
У новому дослідженні вчені взяли зразки галіту, розмістили їх у вакуумній камері та подрібнили на дрібні частинки, вивільнивши газ, що зберігався всередині. Потім цей газ проаналізували за допомогою двох квадрупольних мас-спектрометрів. Це дозволило отримати дані про склад земної атмосфери, якою вона була понад 800 мільйонів років тому.
Результати стали несподіванкою — виявилося, що рівень кисню в той період був приблизно вдвічі нижчим за сучасний, але значно вищим за попередні оцінки. Якщо раніше вважалося, що він становив близько 2% атмосфери того часу, то тепер встановлено діапазон від 10,3% до 13,4%.
Професор Джон Парнелл зі Школи геологічних наук Абердинського університету наголосив, що це перший випадок, коли вдалося безпосередньо виміряти вміст кисню в повітрі, яким дихали найдавніші тварини. Виявлений рівень був достатнім для процвітання життя, тоді як сучасна атмосфера Землі містить 20,9% кисню.
