У центральному Єгипті, в оазисі Харґа, археологи виявили старовинне місто, яке було центром раннього християнства. Місто датується раннім коптським періодом — між III й VII століттями нашої ери. Про це повідомляє Art News з посиланням на Міністерство туризму та старожитностей Єгипту.
На території знахідки розташовувалися дві церкви — найбільші споруди давнього поселення. Одна з них була зведена у вигляді базиліки з центральним нефом і бічними проходами, інша — менша, прямокутної форми, містила внутрішні стіни з коптськими написами. Серед артефактів також виявлено фреску із зображенням Ісуса Христа, що зцілює людей.
Окрім культових споруд, археологи розкопали залишки житлових будинків, зведених із глинобитної цегли, поховання, глиняні глечики, які використовувалися для зберігання зерна й продуктів, а також печі, уламки кераміки, скляні та кам’яні предмети.
У міністерстві зазначили, що перше заселення цієї території відбулося ще у III столітті до н.е., за правління династії Птолемеїв. У наступні століття поселення розвинулося в місто, яке стало важливим осередком раннього християнства. Багато споруд птолемеївського та ранньоримського періодів згодом були перепрофільовані.
Міністр туризму та старожитностей Єгипту Шериф Фатхі підкреслив, що це відкриття демонструє різноманітність давньоєгипетської цивілізації в ключові історичні етапи та “поглиблює розуміння періоду релігійної трансформації в Єгипті та підкреслює толерантність і культурне й релігійне розмаїття, що характеризували єгипетську цивілізацію”.
Копти вважаються нащадками стародавніх єгиптян і до арабського завоювання VII століття становили більшість населення Єгипту. Вони одними з перших прийняли християнство, проте з часом значною мірою асимілювалися з арабами. Коптська мова нині використовується лише в церковному богослужінні, а більшість християн-коптів належать до Коптської православної церкви.
