Астрономи виявили найстарішу комету з усіх відомих: її вік може сягати 8 млрд років (відео)
Астрономи з Оксфордського університету провели нове дослідження третього міжзоряного об’єкта, щойно виявленого в межах Сонячної системи, і з’ясували, що його вік може сягати 8 мільярдів років або навіть більше. Це робить комету 3I/ATLAS найстарішою з усіх відомих — її вік майже вдвічі перевищує вік Сонця, якому близько 4,5 млрд років. Про це повідомляє Space.
Комету 3I/ATLAS зафіксували поблизу орбіти Юпітера на початку липня 2025 року. Вона стала третім зафіксованим міжзоряним гостем у нашій системі після об’єкта 1I/Оумуамуа та комети 2I/Борисова. Згідно з дослідженням, 3I/ATLAS має близько 20 км у діаметрі, що робить її значно більшою за попередні міжзоряні тіла. Вона рухається зі швидкістю близько 60 км/с і вже в жовтні пролетить поблизу Марса, після чого почне віддалятися від Сонця.
Астрономи простежили траєкторію та швидкість об’єкта за допомогою даних телескопа Gaia, щоб встановити його походження. Виявилося, що 3I/ATLAS прибула з так званого товстого диска Чумацького Шляху — регіону, що виник близько 13 млрд років тому і насичений дуже старими зірками. Це відрізняє її від попередніх міжзоряних об’єктів, які, як вважається, походили з тонкого диска галактики — тієї частини, де розміщується Сонце та вся Сонячна система.
На думку дослідників, комета могла бути викинута зі своєї рідної зоряної системи, яка існує щонайменше 8 мільярдів років, — отже, вона формувалася ще до появи Сонця. Для порівняння, найстаріші комети, які виникли разом із Сонячною системою, мають вік до 4,5 млрд років, тож 3I/ATLAS можна вважати справжнім космічним древнім артефактом.
Оскільки старі зірки містять менше важких елементів, комети, які з’являлися поруч із ними, зазвичай багаті на воду. Астрономи припускають, що, наближаючись до Сонця, 3I/ATLAS почне виділяти водяний лід у формі пари, утворюючи навколо себе кому — газову оболонку — та яскравий хвіст.
Дослідники також вважають, що ця комета може вперше в історії наблизитися до зірки — у цьому випадку до Сонця. Тож науковці отримають унікальну можливість вивчити речовину, яка виникла задовго до появи нашої зоряної системи.
