Бельгійський виробник харчових інгредієнтів Puratos та фудтех-стартап California Cultured з Вест-Сакраменто оголосили про співпрацю над створенням шоколаду з какао, вирощеного в лабораторних умовах. Компанії планують довести технологію до стадії комерційного виробництва до кінця 2026 року. Про це повідомляє Futurism.
Ініціативу оголосили після того, як у листопаді минулого року ціни на какао досягли найнижчого рівня з початку 2024 року через збільшення експорту з Кот-д’Івуару.
У California Cultured пояснюють, що для виробництва використовують зразки какао-рослин із бажаними смаковими та ароматичними характеристиками. Після відбору клітини відокремлюють і вирощують у спеціальних резервуарах із поживним середовищем, поки їх не стане достатньо для подальшого виробництва шоколаду.
За інформацією компанії, такий метод значно швидший за традиційне вирощування какао. На сайті стартапу зазначено, що необхідна кількість тканини формується за “дні замість місяців”.
“Ми безпосередньо вирощуємо тканину, яка перетворюється на шоколад”, — пояснив генеральний директор California Cultured Алан Перлштейн у коментарі CNBC у 2024 році.
Водночас підготовка до промислового виробництва може тривати щонайменше пів року, а інколи — до трьох років.
Цей проєкт є одним з багатьох у харчовій індустрії, спрямованих на пошук альтернатив традиційному какао. Однак лабораторний шоколад стикається з низкою труднощів, серед яких регуляторні вимоги, сприйняття споживачами та висока собівартість виробництва.
З 2024 року California Cultured намагається отримати дозвіл Управління з продовольства та медикаментів США (FDA). Для виходу на ринок продукт повинен отримати сертифікат GRAS (Generally Recognized As Safe), який підтверджує його безпечність.
Крім того, ринок шоколаду значною мірою залежить від великих брендів, що може вплинути на готовність споживачів прийняти нову технологію. Станом на 2025 рік шоколад із лабораторно вирощеного какао значно дорожчий за традиційний через відсутність масштабного виробництва.
Втім у разі комерційного успіху ця технологія може вплинути на глобальну шоколадну індустрію, вартість якої оцінюють приблизно у 123 мільярди доларів. У Puratos вважають культивоване какао “кліматично незалежним та стійким доповненням до традиційного вирощування”, яке може посилити стабільність галузі в довгостроковій перспективі.
Водночас залишається відкритим питання щодо наслідків для фермерів у країнах глобального півдня. Галузь вирощування какао вже давно пов’язана з проблемами експлуатації праці та порушенням прав людини, а поява лабораторних альтернатив може як змінити баланс у цій сфері, так і позбавити значну кількість людей роботи.
