Бельгийский производитель пищевых ингредиентов Puratos и фудтех-стартап California Cultured из Вест-Сакраменто объявили о сотрудничестве над созданием шоколада из какао, выращенного в лабораторных условиях. Компании планируют довести технологию до стадии коммерческого производства до конца 2026 года. Об этом сообщает Futurism.
Инициативу объявили после того, как в ноябре прошлого года цены на какао достигли самого низкого уровня с начала 2024 года из-за увеличения экспорта из Кот-д’Ивуара.
В California Cultured объясняют, что для производства используют образцы какао-растений с желаемыми вкусовыми и ароматическими характеристиками. После отбора клетки отделяют и выращивают в специальных резервуарах с питательной средой, пока их не станет достаточно для дальнейшего производства шоколада.
По информации компании, такой метод значительно быстрее традиционного выращивания какао. На сайте стартапа указано, что необходимое количество ткани формируется за “дни вместо месяцев”.
“Мы непосредственно выращиваем ткань, которая превращается в шоколад”, — объяснил генеральный директор California Cultured Алан Перлштейн в комментарии CNBC в 2024 году.
В то же время подготовка к промышленному производству может длиться не менее полугода, а иногда — до трех лет.
Этот проект является одним из многих в пищевой индустрии, направленных на поиск альтернатив традиционному какао. Однако лабораторный шоколад сталкивается с рядом трудностей, включая регуляторные требования, восприятие потребителями и высокая себестоимость производства.
С 2024 года California Cultured пытается получить разрешение Управления по продовольствию и медикаментам США (FDA). Для выхода на рынок продукт должен получить сертификат GRAS (Generally Recognized As Safe), подтверждающий его безопасность.
Кроме того, рынок шоколада в значительной степени зависит от крупных брендов, что может повлиять на готовность потребителей принять новую технологию. По состоянию на 2025 год шоколад из лабораторно выращенного какао значительно дороже традиционного из-за отсутствия масштабного производства.
Впрочем, в случае коммерческого успеха эта технология может повлиять на глобальную шоколадную индустрию, стоимость которой оценивается примерно в 123 миллиарда долларов. В Puratos считают культивируемое какао «климатически независимым и устойчивым дополнением к традиционному выращиванию», которое может усилить стабильность отрасли в долгосрочной перспективе.
В то же время остается открытым вопрос о последствиях для фермеров в странах глобального юга. Отрасль выращивания какао уже давно связана с проблемами эксплуатации труда и нарушением прав человека, а появление лабораторных альтернатив может как изменить баланс в этой сфере, так и лишить значительное количество людей.
