Исследователи NASA разработали альтернативное ядерное топливо для радиоизотопных генераторов космических аппаратов, ныне работающих на плутонии-238. Новым источником энергии стал америций-241 с периодом полураспада 432 года. Использование этого изотопа позволит значительно продлить продолжительность миссий в глубоком космосе. href=»https://www.energy-reporters.com/news/nasa-tests-nuclear-fuel-lasting-432-years-americium-241-powers-spacecraft-with-stirling-generators-that-never-stop-running-tomorrow/»>сообщает
Америций-241 тестируется вместе с генераторами Стирлинга, производящими энергию благодаря распаду изотопа. Конструкция таких генераторов обеспечивает длительную непрерывную работу с минимальным износом, что критически важно для дальних космических миссий. Даже в случае выхода из строя одного из преобразователей генератор способен сохранить мощность, гарантируя уровень надежности, необходимый для работы в условиях глубокого космоса, где потеря энергии может поставить миссию под угрозу.
В случае успешных испытаний аппараты NASA смогут работать значительно дольше, оставаясь стабильными и эффективными даже в отдаленных районах Солнечной системы, где солнечный свет практически недостижим. В отличие от плутония-238 с периодом полураспада 87 лет, америций-241 обеспечивает более продолжительный и более дешевый источник энергии, ведь его производство проще и менее затратно.
Первые результаты тестирования показали, что генераторы Стирлинга на базе америция-241 работают дольше и эффективнее предыдущих моделей, а количество производимой ими энергии позволяет аппаратам функционировать в глубоком космосе не только десятилетиями, но и веками.
По мнению ученых, такая технология открывает новые возможности для исследования не только планет и спутников внешней Солнечной системы, но и более отдаленных ее до сих пор остающихся неизученными участков.
