4 апреля 1949 года, 75 лет назад, состоялось подписание Североатлантического договора. На его основе основан международный союз коллективной обороны НАТО (North Atlantic Treaty Organization) в составе 12 стран: США, Бельгия, Великобритания, Голландия, Дания, Исландия, Италия, Канада, Люксембург, Норвегия, Португалия и Франция.
В 1952 году к союзу присоединилась Греция, в 1955 году – ФРГ, в 1982 – Испания. В 1999 году в НАТО первыми из бывших соцстран вошли Венгрия, Польша и Чехия, в 2004 – Болгария, Латвия, Литва, Румыния, Словакия, Словения и Эстония, а весной 2009 – Албания и Хорватия.
4 апреля 2023 г. Финляндия стала 31 государством-членом НАТО, ее присоединение добавило 1300 километров к границе столкновения Альянса с РФ.
В настоящее время членами НАТО являются 32 страны, 5 государств принимают участие в программах НАТО по расширению партнерства.
Первым генеральным секретарем НАТО стал британский военный и политический деятель, генерал Гастингс Лайонел Исмей. Именно ему приписывается высказывание о целях создания НАТО: «Не допускать СССР в Европу, обеспечивать в ней американское присутствие и не дать поднять главу Германии».
В настоящее время одной из заявленных целей военно-политического союза является обеспечение сдерживания любой формы агрессии в отношении территорий государств-членов НАТО или защиты от нее.
Все члены Североатлантического союза вносят средства в общий бюджет на основе формулы распределения финансовой нагрузки, исходя из объема ВВП каждой из стран.
Военные расходы всех членов НАТО составляют более 70% общемирового объема. Годовой официальный бюджет союза составляет около 200 млрд евро, он делится на гражданский и военный.
Из всех стран НАТО только пять входят в десятку сильнейших армий мира – США, Великобритания, Германия, Италия и Турция. При этом армия Люксембурга считается самой слабой в Альянсе, численность его военных составляет 450 человек, а ежегодный военный бюджет составляет $370 млн (на каждого военного приходится около $800 тыс. ежегодно). В то же время Исландия является единственным членом, не имеющим собственной постоянной армии.
Кроме военных задач, НАТО занимается такими угрозами, как пиратство, кибератаки и терроризм, а также собственный фонетический алфавит, известный как алфавит ИКАО.
Израиль был первой страной вне Европы и Северной Америки, которой было предложено членство в НАТО, но договоренности достигнуты не были.
Лишь однажды в своей истории – после террористических атак 11 сентября 2001 года в США – Альянс сослался на статью 5 Вашингтонского договора, согласно которой вооруженное нападение на одну из стран НАТО рассматривается как недружественный акт против всех.
