Стало известно, что половина мировых запасов лития хранится в величайшей соляной пустыне мира Боливии. Предполагается, что под необычной поверхностью находится более 11 млн. тонн этого ценного элемента, используемого в производстве аккумуляторных батарей. Об этом сообщает Живая наука.
Самая большая соляная пустыня в мире, или самый большой солончак на Земле – это Салар-де-Уюни. Солончак расположен на территории Боливии (Южная Америка) на высоте 3660 метров и занимает площадь около 10 400 квадратных километров. Эта соляная пустыня известна своими сияющими поверхностными водами и шестиугольными соляными пробками. Под этой необычной поверхностью скрыто, как считается, половину мировых запасов лития. Этот ценный элемент особенно востребован сейчас из-за огромного распространения аккумуляторных батарей, для которых он используется, пишет Live Science.
Солончак Салар-де-Уюни находится на плато Альтиплано в Андах. Миллионы лет назад в этом регионе климат был более сухим и жарким, объясняет Сара Макнайт из Университета Дейтона в Огайо, США. Со временем экстремальная жара привела к тому, что древнее озеро улетучилось, и после него остались пробки из осадочных пород и соли. Тектонические процессы и вулканическая активность затем подняли эти пробки на высокое плато, где они находятся и сейчас.
Соляная пробка в Салар-де-Уюне имеет толщину от 3 до 10 метров. Эту пробку покрывает слой очень соленой воды либо рассола. Но вода также находится на поверхности пробки в некоторых местах из-за подъема пресной воды, объясняет Макнайт. Вокруг солончака расположены горы и вулканы, из которых тающая вода попадает на этот участок ландшафта. Пресная вода проникает под пробку, но сразу отделяется от рассола из-за разницы в солености. Поскольку пресная вода менее плотная, чем рассол, она практически плавает на поверхности соленой воды.
В результате процесса, называемого подъемом пресной воды, пресная вода создает озера на солончаке. Размер озер меняется в зависимости от сезона и периодов засухи. Причиной того, что в солончаке Салар-де-Уюни находятся огромные запасы лития, пресная вода, стекающая с окрестных гор. Из-за гидротермальной и вулканической активности в Андах горы содержат много минералов, наполненных литием, который вода забирает и несет вниз в солончак.
Салар-де-Уюни расположен в регионе под названием Литиевый треугольник, включая части таких стран, как Боливия, Аргентина и Чили. Считается, что в этом регионе находится 75% мировых запасов лития. Что касается солончака Салар-де-Уюни, то ученые полагают, что там скрыто примерно 11,2 миллиона тонн лития. Некоторые ученые считают, что это 38% мировых запасов ценного элемента, а другие – что там хранится 50%.
Хотя литий в этом регионе уже добывают, но не в очень больших масштабах, ведь пока нет технологий для его добычи не слишком дорогим способом, говорит Макнайт.
