Половина світових запасів літію зберігається у найбільшій соляній пустелі світу в Болівії

Стало відомо, що половина світових запасів літію зберігається у найбільшій соляній пустелі світу Болівії. Припускається, що під незвичайною поверхнею знаходиться понад 11 мільйонів тонн цього цінного елемента, який використовується у виробництві акумуляторних батарей. Про це повідомляє Live Science.

Найбільша соляна пустеля у світі, або найбільший солончак на Землі – це Салар-де-Уюні. Солончак розташований на території Болівії (Південна Америка) на висоті 3660 метрів і займає площу приблизно 10 400 квадратних кілометрів. Ця соляна пустеля відома своїми сяючими поверхневими водами та шестикутними соляними корками. Під цією незвичайною поверхнею приховано, як вважається, половину світових запасів літію. Цей цінний елемент особливо затребуваний зараз через величезне поширення акумуляторних батарей, для виробництва яких він використовується, пише Live Science.

Солончак Салар-де-Уюні знаходиться на плато Альтіплано в Андах. Мільйони років тому в цьому регіоні клімат був більш сухим і жарким, пояснює Сара Макнайт з Університету Дейтона в штаті Огайо, США. З часом екстремальна спека призвела до того, що стародавнє озеро випарувалося, і після нього залишилися корки з осадових порід і солі. Тектонічні процеси та вулканічна активність потім підняли ці корки на високе плато, де вони знаходяться і зараз.

Соляна корка в Салар-де-Уюні має товщину від 3 до 10 метрів. Цю корку покриває шар надзвичайно солоної води або розсолу. Але вода також знаходиться на поверхні корки в деяких місцях через підйом прісної води, пояснює Макнайт. Навколо солончака розташовані гори та вулкани, з яких тане вода потрапляє на цей ділянку ландшафту. Прісна вода проникає під корку, але відразу відділяється від розсолу через різницю у солоності. Оскільки прісна вода менш щільна, ніж розсіл, вона фактично плаває на поверхні солоної води.

Внаслідок процесу, що називається підйом прісної води, прісна вода створює озера на солончаку. Розмір озер змінюється залежно від сезону та періодів засухи. Причиною того, що в солончаку Салар-де-Уюні знаходяться величезні запаси літію, є прісна вода, що стікає з навколишніх гір. Через гідротермальну та вулканічну активність в Андах, гори містять багато мінералів, наповнених літієм, який вода забирає і несе вниз у солончак.

Салар-де-Уюні розташований у регіоні, який називається Літієвий трикутник, включаючи частини таких країн, як Болівія, Аргентина та Чилі. Вважається, що в цьому регіоні знаходиться 75% світових запасів літію. Що стосується солончака Салар-де-Уюні, то вчені вважають, що там приховано приблизно 11,2 мільйона тонн літію. Деякі вчені вважають, що це 38% світових запасів цінного елемента, а інші – що там зберігається 50%.

Хоча літій у цьому регіоні вже добувають, але не у дуже великих масштабах, адже поки що немає технологій для його видобування не надто дорогим способом, каже Макнайт.