На восточном побережье Гудзонского залива в канадском Квебеке исследователи обнаружили древнейшие на планете породы земной коры, возраст которых составляет по меньшей мере 4,16 миллиарда лет. Речь идет о вулканических породах из района Nuvvuagittuq Greenstone Belt, вблизи инуитского населенного пункта Инукджуак. Об открытиях сообщило агентство Reuters.
«Эти породы и зона Нуввуагиттук – единственное сохранившееся свидетельство со времен Гадея. Они открывают уникальное окно в древнейшую историю нашей планеты, чтобы лучше понять, как формировалась первая земная кора и какие геодинамические процессы в этом были задействованы», – заявил руководитель исследования, профессор геологии Университета Оттавы Джонатан О’Нил.
Ученые использовали два радиоизотопных метода датировки, основанные на распаде самария и неодима, и оба показали одинаковый возраст – 4,16 миллиарда лет. Объектом исследования были так называемые «интрузии» – породы, образовавшиеся из проникшей вглубь земли магмы, остывшей и утвердившейся. Вероятно, сами породы, в которые проникла эта магма, еще более древние — им может быть до 4,3 миллиарда лет.
По словам исследователей, породы из Нуввуагиттука имеют базальтовое происхождение и претерпели изменения под влиянием высоких температур и давления. Вероятно, они формировались, когда на раскаленную скамью выпал дождь, охладив ее и способствуя образованию коры. Эта влага, по мнению ученых, являлась частью первобытных океанов.
«Поскольку часть этих пород образовалась также из осадков древнейшей морской воды, они могут пролить свет на склад и температуру первых океанов и помочь понять, в какой среде могла зародиться жизнь на Земле», – добавил О’Нил.
Ранее древнейшими считались горные породы из Северо-Западных территорий Канады в возрасте 4,03 миллиарда лет. Абсолютный рекорд по возрасту удерживают кристаллы циркона из Австралии – им 4,4 миллиарда лет. Впрочем, в отличие от циркона, породы Нуввуагиттуку – это сплошные фрагменты земной коры, сохранившие следы первых геологических процессов.
Ученые надеются, что это открытие позволит глубже исследовать Гадейскую эону — самый древний геологический период, охватывающий от 4,5 до 4,03 миллиарда лет назад.
«Земля точно не была сплошным шаром из расплавленной скамьи на протяжении всей Гадейской эоны, как может казаться из ее названия. Приблизительно 4,4 миллиарда лет назад уже существовала твердая кора, вероятно, преимущественно базальтовая, покрытая мелкими и теплыми океанами. Атмосфера тоже», – уточнил О’Нил.
