На східному узбережжі затоки Гудзон у канадському Квебеку дослідники виявили найдавніші на планеті породи земної кори, вік яких становить щонайменше 4,16 мільярда років. Йдеться про вулканічні породи з району Nuvvuagittuq Greenstone Belt, поблизу інуїтського населеного пункту Інукджуак. Про відкриття повідомило агентство Reuters.
“Ці породи й зона Нуввуагіттук – єдине збережене свідчення з часів Гадея. Вони відкривають унікальне вікно в найдавнішу історію нашої планети, щоб краще зрозуміти, як формувалася перша земна кора і які геодинамічні процеси в цьому були задіяні”, – заявив керівник дослідження, професор геології Університету Оттави Джонатан О’Ніл.
Науковці використали два радіоізотопні методи датування, що базуються на розпаді самарію та неодиму, і обидва показали однаковий вік – 4,16 мільярда років. Об’єктом дослідження були так звані “інтрузії” – породи, що утворилися з магми, яка проникла вглиб землі, охолола й затверділа. Ймовірно, самі породи, у які проникла ця магма, ще давніші — їм може бути до 4,3 мільярда років.
За словами дослідників, породи з Нуввуагіттуку мають базальтове походження і зазнали змін під впливом високих температур і тиску. Ймовірно, вони формувалися, коли на розпечену лаву випав дощ, охолодивши її та сприяючи утворенню кори. Ця волога, на думку вчених, була частиною первісних океанів.
“Оскільки частина цих порід утворилася також з осадів прадавньої морської води, вони можуть пролити світло на склад і температуру перших океанів і допомогти зрозуміти, в якому середовищі могло зародитися життя на Землі”, – додав О’Ніл.
Раніше найдавнішими вважалися гірські породи з Північно-Західних територій Канади віком 4,03 мільярда років. Абсолютний рекорд за віком утримують кристали циркону з Австралії — їм 4,4 мільярда років. Втім, на відміну від циркону, породи Нуввуагіттуку — це суцільні фрагменти земної кори, що зберегли сліди перших геологічних процесів.
Науковці сподіваються, що це відкриття дозволить глибше дослідити Гадейську еону — найдавніший геологічний період, що охоплює від 4,5 до 4,03 мільярда років тому.
“Земля точно не була суцільною кулею з розплавленої лави протягом усієї Гадейської еони, як може здаватися з її назви. Приблизно 4,4 мільярда років тому вже існувала тверда кора, ймовірно, переважно базальтова, покрита мілкими й теплими океанами. Атмосфера теж була присутня – хоча зовсім не така, як зараз”, – уточнив О’Ніл.
