Нове наукове дослідження показало, що рівень pH у підземному океані на крижаному супутнику Сатурна — Енцеладі — може бути сприятливим для існування життя. На Землі є мікроорганізми, які виживають у подібному середовищі. Про це повідомляє Space.
Ще 20 років тому космічний апарат “Кассіні” вперше зафіксував гейзери водяної пари, що виривалися з тріщин на поверхні Енцелада. Відтоді науковці встановили, що під його крижаною оболонкою ховається океан рідкої води. У новому дослідженні вдалося проаналізувати дані зонда NASA й визначити рівень pH цього океану. За висновками, середовище в океані Енцелада, хоч і не надто комфортне, все ж потенційно придатне для мікробного життя.
Дослідники з’ясували, що рівень pH коливається між 10,1 і 11,6 — це вищі показники, ніж оцінки, зроблені раніше, які становили від 8 до 9. Для порівняння, pH води в земних океанах — близько 8. Це означає, що середовище на Енцеладі є значно більш лужним. Такий рівень лужності вчені визначили, вивчаючи склад і розподіл фосфатних мінералів у крижаних частках гейзерів.
Підвищена лужність вказує на активну взаємодію води з силікатними породами на дні океану, які містять залізо, магній і натрій. В результаті таких процесів утворюється гідроксид натрію, що реагує з CO₂ і створює надзвичайно лужне середовище. Як жартують вчені, в таких умовах зубна емаль людини просто б розчинилася. Попри це, в природі існують мікроорганізми, здатні виживати в подібних умовах, що не дозволяє повністю виключити можливість наявності життя на Енцеладі.
На думку дослідників, взаємодія води з породами сприяє утворенню мінералів та іонів, які гіпотетичні мікроорганізми могли б використовувати як джерело енергії. Такі організми, як припускають автори, можуть існувати на дні океану.
Окрім води, океан на Енцеладі, ймовірно, містить також натрій, хлор, карбонат натрію, аміак і калій. Дослідники також зафіксували високий вміст молекулярного водню (H₂) — такого ж типу, якого достатньо в деяких найглибших зонах земних океанів, де також існує життя. Вчені наголошують, що для точнішого вивчення умов на Енцеладі потрібна нова космічна місія з сучасними науковими інструментами.
