Вчені виявили хімічні скам’янілості, які свідчать про те, що морські губки є найдавнішими тваринами на планеті. Ці організми належать до класу губок звичайних (Demospongiae), який існує й нині, а їхня генетика дозволила знайти архаїчних предків цих тварин, повідомляє Discover magazine.
“Ми точно не знаємо, який вигляд мали ці організми на той час, але вони точно жили в океані, володіли м’яким тілом, і, найімовірніше, не мали кремнієвого скелета”, — зазначає професор кафедри наук про Землю, атмосферу і планети Массачусетського технологічного інституту Роджер Саммонс.
За словами експертів, хімічні скам’янілості — це біомолекули, що залишаються після живих організмів і зберігаються в осадових породах. Саме такі скам’янілості в давніх породах дозволили дослідникам відшукати архаїчних предків морських губок. Під час дослідження вчені виявили стерини — стабільну геологічну форму стеролів, таких як холестерин. Більшість морських губок виробляє два типи стеринів: 30-вуглецеві та 31-вуглецеві.
Дослідникам вдалося знайти рідкісні 31-вуглецеві стерини у зразках порід з Оману, Західної Індії та Сибіру. Це свідчить про те, що морські губки існували на Землі понад 541 мільйон років тому, в едіакарський період. Раніше знаходили 30-вуглецеві стерини, які також могли вказувати на присутність морських губок, але тоді докази були недостатніми. Експерти не виключали, що ці 30-вуглецеві стерини могли бути створені іншими організмами або навіть абіотичними геологічними процесами.
Відкриття 31-вуглецевих стеринів підтвердило первинну гіпотезу, адже вони унікальні для давніх і сучасних губок, а їхня присутність у докембрійських породах має біологічне, а не геологічне походження.
“Це поєднання того, що міститься в породі, того, що міститься в губці, і того, що можна отримати в хімічній лабораторії. У нас є три лінії доказів, які підтверджують одна одну та взаємоузгоджуються, які вказують на те, що ці губки були одними з найбільш ранніх тварин на Землі”, — підкреслив Саммонс.
