Над лісами Гаваїв почали запускати дрони, які розкидають біорозкладні капсули — у кожній містилося приблизно тисяча комарів. Про це повідомляє CNN.
Це не звичайні комарі, а вирощені в лабораторії самці, які не кусають і несуть природну бактерію Wolbachia. Інфікування цією бактерією призводить до того, що після спаровування з дикими самками їхні яйця стають нежиттєздатними. Такий метод має зменшити кількість інвазивних комарів, що загрожують місцевим птахам, зокрема рідкісним гавайським медоносцям.
Ці птахи відіграють ключову роль у запиленні та мають велике культурне значення для Гаваїв, проте нині перебувають на межі зникнення. Колись на архіпелазі налічувалося понад 50 видів медоносців, а зараз залишилося лише 17 — більшість із них під загрозою вимирання.
Минулого року з дикої природи зник маленький сірий птах акікікі, а популяція жовто-зеленого акеке скоротилася до менш ніж ста особин. За словами Кріса Фармера, директора програми Гаваїв в Американському орнітологічному товаристві, головною загрозою для цих птахів є пташина малярія, яку переносять комарі.
Комарі не є природними для архіпелагу — їх уперше зафіксували у 1826 році, ймовірно, вони були завезені китобійними суднами. Місцеві птахи не мають імунітету до малярії, тому хвороба спричинила масове вимирання видів.
Раніше медоносці рятувалися у високогірних районах островів Мауї та Кауаї, оскільки комарі розмножувалися лише в теплих низинах. Проте зміна клімату спричинила підвищення температур, і комарі почали з’являтися навіть у горах, нищачи птахів у колишніх безпечних місцях.
Щоб розірвати це замкнене коло, природоохоронці застосовують метод несумісних комах (IIT) — випускають самців комарів із Wolbachia, які не залишають потомства після спаровування з дикими самками. Протягом кількох років учені вивчали ефективність методу, тестували різні штами бактерії та проходили всі регуляторні процедури.
Масове вирощування таких комарів розпочалося у 2022 році в лабораторії в Каліфорнії, а вже у 2023-му стартував їхній випуск у місцях проживання медоносців на Мауї. Щотижня на островах Мауї та Кауаї випускають близько 500 тисяч комарів за допомогою дронів і гелікоптерів. Це перший у світі випадок використання технології IIT для збереження природи.
Серед основних труднощів — складний гірський рельєф і мінлива погода, через що польоти гелікоптерів доводилося часто скасовувати. Після тривалих випробувань дрони довели свою ефективність: вони доставляють комарів у захищених біокапсулах, зберігаючи їх у безпечних умовах протягом усього польоту.
