Над лесами Гавайев начали запускать дроны, разбрасывающие биоразлагаемые капсулы — в каждой содержалось около тысячи комаров. Об этом сообщает CNN.
Это не обычные комары, а выращенные в лаборатории самцы, не кусающие и несущие природную бактерию Wolbachia. Инфицирование этой бактерией приводит к тому, что после спаривания с дикими самками их яйца становятся нежизнеспособными. Такой метод должен уменьшить количество инвазивных комаров, угрожающих местным птицам, в частности редким гавайским медоносцам.
Эти птицы играют ключевую роль в опылении и имеют большое культурное значение для Гавайев, однако в настоящее время находятся на грани исчезновения. Когда-то на архипелаге насчитывалось более 50 видов медоносцев, а сейчас осталось только 17 — большинство из них под угрозой вымирания.
В прошлом году из дикой природы исчезла маленькая серая птица акикики, а популяция желто-зеленого акеке сократилась до менее ста особей. По словам Криса Фармера, директора программы Гавайев в Американском орнитологическом обществе, главной угрозой для этих птиц является птица малярия, которую переносят комары.
Комари не природны для архипелага — их впервые зафиксировали в 1826 году, вероятно, они были завезены китобойными судами. Местные птицы не имеют иммунитета к малярии, поэтому болезнь повлекла за собой массовое вымирание видов.
Ранее медоносцы спасались в высокогорных районах островов Мауи и Кауаи, поскольку комары размножались только в теплых низинах. Однако изменение климата привело к повышению температур, и комары начали появляться даже в горах, уничтожая птиц в бывших безопасных местах.
Чтобы разорвать этот замкнутый круг, охранники природы применяют метод несовместимых насекомых (IIT) — выпускают самцов комаров из Wolbachia, которые не оставляют потомства после спаривания с дикими самками. В течение нескольких лет ученые изучали эффективность метода, тестировали разные штаммы бактерии и проходили все регуляторные процедуры.
Массовое выращивание таких комаров началось в 2022 году в лаборатории в Калифорнии, а уже в 2023-м стартовал их выпуск в местах обитания медоносцев на Мауи. Еженедельно на островах Мауи и Кауаи выпускают около 500 тысяч комаров с помощью дронов и вертолетов. Это первый в мире случай использования технологии IIT для сохранения природы.
Среди основных трудностей — сложный горный рельеф и переменная погода, из-за чего полеты вертолетов приходилось часто отменять. После длительных испытаний дроны доказали свою эффективность: они доставляют комаров в защищенных биокапсулах, сохраняя их в безопасных условиях в течение всего полета.
