В карьере на юге Англии ученые обнаружили одну из самых длинных серий следов динозавров, проливающих новый свет на жизнь этих гигантов 166 миллионов лет назад. Открытие сделали в карьере Dewars Farm в Оксфордшире во время масштабных раскопок, проводимых командами из Музея естественной истории Оксфордского университета (OUMNH) и Бирмингемского университета, сообщает Arkeonews.
На этом участке, являющемся частью так называемой британской динозавровой магистрали, исследователи обнаружили сотни отпечатков, среди которых — 220-метровая дорожка, самый длинный непрерывный след динозавра в Европе. Вероятно, их оставил цетиозавр, растительноядный завропод длиной до 18 метров. Здесь также нашли следы мегалозавра, первого динозавра, официально описанного в 1824 году, что дало редкую возможность заглянуть в динамику отношений того времени хищник-жертва.
Доктор Дункан Мердок, геолог из OUMNH, назвал это место увлекательной мгновенной съемкой жизни в юрском периоде, подчеркнув, что сохранение следов настолько детально, что видно, как почва деформировалась под лапами динозавров.
Раскопки начались после того, как работник карьера обратил внимание на необычные бугорки в глине. В проекте приняли участие более 100 ученых, студентов и волонтеров, которые зафиксировали более 200 отпечатков и перевели их в цифровой формат, создав точные 3D-модели.
Анализируя следы, исследователи смогли воспроизвести движения динозавров. Профессор Питер Фалкингем из Ливерпульского университета имени Джона Мура создал 3D-анимацию походки цетиозавра, зафиксировав даже такие мелкие особенности, как перенос веса или остановка посреди шага. Один уникальный след указывает на то, что животное опиралось только на одну ногу, что дает исключительное представление о поведении существ той эпохи.
Следы мегалозавра на той же территории свидетельствуют, что девятиметровый хищник мог делить пространство с гигантским цетиозавром. Некоторые отпечатки даже пересекаются, вызывая вопрос о возможном взаимодействии травоядных и хищных видов. Профессор Кирсти Эдгар из Бирмингемского университета отметила, что эти находки раскрывают информацию о передвижении динозавров, их взаимодействии и тропических экосистемах, в которых они жили.
Для документирования было сделано более 20 000 фото с помощью дронов, что позволило создать постоянный цифровой архив места для науки и образования.
Профессор Ричард Батлер, палеобиолог из Бирмингемского университета, подчеркнул:
“Мы можем узнать гораздо больше с этого места, которое является важной частью нашего национального наследия Земли”.
Несмотря на сложные условия — экстремальную погоду и плотные осадки, следы сохранились под слоями известняка в течение миллионов лет и были обнаружены только благодаря работам в карьере. Эти уникальные отпечатки не только отражают движение и поведение древних гигантов, но и демонстрируют усилия современной науки в изучении истории планеты.
“Это место является не только научным сокровищем — оно рассказывает историю открытия, командной работы и нашего неизменного увлечения гигантами, которые когда-то ходили по нашей земле”, — подытожил профессор Батлер.
