Астрономы впервые в истории наблюдений зафиксировали процесс формирования и развития колец вокруг небольшого ледяного небесного тела — вращающегося Хирона между орбитами Сатурна и Урана. Исследователи установили, что объект имеет четыре кольца и окружающее его диффузное вещество. Об этом сообщает Reuters.
Хирон относится к классу небесных тел, известных как кентавры — объектам, расположенным между Юпитером и Нептуном и сочетающим свойства астероидов и комет. Они состоят из льда, горных пород и органических соединений. Диаметр Хирона составляет около 200 км, а один оборот вокруг Солнца он совершает примерно за 50 лет.
С момента открытия в 1977 году ученые предполагали наличие материала вокруг Хирона. Лишь новые наблюдения в 2023 году с помощью телескопа в обсерватории Пико дос Диас в Бразилии впервые подтвердили существование кольцевой системы. Астрономы установили, что Хирон имеет три плотных кольца в 273, 325 и 438 км от центра, а также четвертое — на расстоянии около 1400 км, которое удалось обнаружить впервые. Эта внешняя структура требует дополнительных исследований для подтверждения стабильности, поскольку расположена значительно дальше предыдущих.
“Мы видим, как система колец Хирона меняется прямо сейчас — это редкая возможность наблюдать процесс формирования таких структур в режиме реального времени”, — рассказал Кристиан Лучано Перейра, постдокторант Национальной обсерватории Бразилии и главный автор исследования.
По словам Перейры, кольца Хирона, вероятно, состоят в основном из водяного льда с примесями каменистых частиц, подобно кольцам Сатурна. Он подчеркнул, что водяной лед играет ключевую роль в стабильности колец, не позволяя частицам слипаться в большие объекты, например спутники.
Команда ученых из Бразилии, Франции и Испании применила метод звездного покрытия: они исследовали, как Хирон проходил перед далекой звездой, временно закрывая ее свет. Этот подход позволил с высокой точностью реконструировать форму тела и его окружение.
“Мы можем воспроизвести форму объекта и его окружения с точностью до нескольких километров”, — добавил Перейра.
По мнению исследователей, кольца Хирона могли возникнуть после столкновения с другим небесным телом, разрушившим его спутник, или же образоваться из материала, который сам Хирон выбросил в космос. Вероятно, в процессе объединилось несколько факторов.
Сегодня кольца имеют четыре больших планеты Солнечной системы — Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун, причем система Сатурна является самой известной. В то же время, с 2014 года кольца обнаруживали и у меньших объектов — у кентавра Харикло, а также у отдаленных ледяных тел Хаумеа и Кваоар. Теперь к этому списку присоединился и Хирон.
“Разнообразие этих систем показывает, что формирование колец — универсальный процесс, который может происходить в любой части Солнечной системы при наличии соответствующих условий”, — подытожил Перейра.
