Около 100 миллионов лет назад мировой океан населяли гигантские осьминоги, чьи размеры и сила сравнимы с мифическими кракенами. Согласно новому исследованием, опубликованным в научном журнале Science, древние моллюски рода Nanaimoteuthis могли достигать 19 метров в длину. Благодаря уникальному строению челюстей эти существа были способны сокрушать панцири и даже кости своей добычи.
Поскольку мягкие тела осьминогов редко сохраняются в виде окаменелостей, ключевую информацию ученые получили благодаря анализу 15 крупных «клювов» — единственной твердой части организма этих животных.
С помощью современных методов цифровой визуализации исследователи обнаружили дополнительные образцы в скальных породах, возраст которых составляет от 72 до 100 миллионов лет. Результаты измерений показали, что вид Nanaimoteuthis haggarti имел значительно большие челюсти, чем современный гигантский кальмар, считающийся самым большим беспозвоночным современности.
«Вероятно, N. haggarti использовал свои длинные щупальца для захвата добычи, а мощную нижнюю челюсть — для раздробления твердых структур, таких как Иба.
Ученые заметили на больших окаменелостях характерные сколы и царапины, свидетельствующие о регулярной охоте на большую добычу с крепкими покровами. Жертвами этих гигантов становились костные рыбы, ракообразные и даже крупные морские рептилии, в том числе плезиозавры. Неравномерный износ челюстей также приводит к мысли о сложном поведении моллюсков, которые, подобно современным родственникам, могли распределять функции между щупальцами.
«Эти животные были не только сильными, но и поведенчески утонченными хищниками. Они были гигантскими хищниками, занимавшими вершину морской пищевой цепи мелового периода», — подчеркнул ученый.
Открытие японских палеонтологов существенно изменяет представление о морской экосистеме мелового периода. Оказалось, что гигантские осьминоги были одними из самых опасных обитателей тогдашних океанов, успешно конкурируя за ресурсы с морскими ящерами. Это исследование подчеркивает важность иммерсивного изучения фрагментарных останков для воспроизведения полной картины эволюции морских хищников.
Ранее немецкие исследователи сообщали о находке окаменелостей кальмара-вампира в возрасте 183 миллионов лет, что также подтверждает давнюю историю доминирования головоногих моллюсков в мировых водах. Новые данные о Nanaimoteuthis добавляют важный элемент к пониманию того, как менялись жители глубин в течение миллионов лет развития планеты.
