Близько 100 мільйонів років тому світовий океан населяли гігантські восьминоги, чиї розміри та сила порівнянні з міфічними кракенами. Згідно з новим дослідженням, опублікованим у науковому журналі Science, стародавні молюски роду Nanaimoteuthis могли сягати 19 метрів у довжину. Завдяки унікальній будові щелеп ці істоти були здатні розтрощувати панцирі та навіть кістки своєї здобичі.
Оскільки м’які тіла восьминогів рідко зберігаються у вигляді скам’янілостей, ключову інформацію вчені отримали завдяки аналізу 15 великих «дзьобів» — єдиної твердої частини організму цих тварин.
За допомогою сучасних методів цифрової візуалізації дослідники виявили додаткові зразки в скельних породах, вік яких становить від 72 до 100 мільйонів років. Результати вимірювань показали, що вид Nanaimoteuthis haggarti мав значно більші щелепи, ніж сучасний гігантський кальмар, який вважається найбільшим безхребетним сучасності.
«Ймовірно, N. haggarti використовував свої довгі щупальця для захоплення здобичі, а потужну нижню щелепу — для роздроблення твердих структур, як-от панцирі та кістки», — зазначив співавтор дослідження Ясухіро Іба.
Науковці помітили на найбільших скам’янілостях характерні відколи та подряпини, що свідчать про регулярне полювання на велику здобич із міцними покривами. Жертвами цих гігантів ставали кісткові риби, ракоподібні та навіть великі морські рептилії, зокрема плезіозаври. Нерівномірний знос щелеп також наводить на думку про складну поведінку молюсків, які, подібно до сучасних родичів, могли розподіляти функції між щупальцями.
«Ці тварини були не лише сильними, а й поведінково витонченими хижаками. Вони були гігантськими хижаками, що займали вершину морського харчового ланцюга крейдяного періоду», — підкреслив науковець.
Відкриття японських палеонтологів суттєво змінює уявлення про морську екосистему крейдяного періоду. Виявилося, що гігантські восьминоги були одними з найбільш небезпечних мешканців тогочасних океанів, успішно конкуруючи за ресурси з морськими ящерами. Це дослідження підкреслює важливість імерсивного вивчення фрагментарних решток для відтворення повної картини еволюції морських хижаків.
Раніше німецькі дослідники повідомляли про знахідку скам’янілостей кальмара-вампіра віком 183 мільйони років, що також підтверджує давню історію домінування головоногих молюсків у світових водах. Нові дані про Nanaimoteuthis додають важливий елемент до розуміння того, як змінювалися мешканці глибин протягом мільйонів років розвитку планети.
