Starship вперше доставила супутники Starlink у суборбітальний простір під час 13-го тестового польоту
Компанія SpaceX уперше використала ракету Starship для запуску супутників Starlink. Під час 13-го випробувального польоту корабель вивів у суборбітальний простір 20 апаратів нового покоління Starlink V3. Про це 25 липня повідомило Reuters.
Найбільша в світі ракета стартувала з космодрому Starbase у штаті Техас. Цей запуск став важливим етапом випробувальної програми Starship перед переходом до регулярної експлуатації системи.
Висота ракети разом із прискорювачем становить 122 метри. Старт відбувся приблизно о 18:50 за східним часом США. Перший ступінь Super Heavy успішно відокремився та направив верхній ступінь Starship на суборбітальну траєкторію.
Весь політ мав тривати близько години. Після виконання запланованих операцій Starship повинен був увійти в атмосферу Землі та здійснити контрольоване приводнення в Індійському океані.
Приблизно через десять хвилин після запуску корабель набрав швидкість близько 26 400 кілометрів на годину. У цей час прискорювач Super Heavy повертався до Землі.
За інформацією SpaceX, перший ступінь упав у Мексиканську затоку жорсткіше, ніж було передбачено планом польоту. Водночас компанія наголосила, що під час цього випробування вдалося повторно запустити більше двигунів, ніж під час невдалої спроби повернення прискорювача у травні.
Цей запуск став уже 13-м тестовим польотом Starship від початку випробувань у 2023 році. Ракета має важливе значення для майбутніх проєктів SpaceX, зокрема для подальшого розширення глобальної мережі Starlink.
Крім того, Starship планують використовувати для пілотованих польотів на Місяць у межах програми NASA. У перспективі компанія також розглядає ракету як основний засіб для запуску тисяч супутників, призначених для обробки даних штучного інтелекту.
Приблизно через 20 хвилин після старту Starship розпочав послідовне розгортання 20 супутників Starlink V3. Для цього SpaceX випробувала нову систему виведення вантажу.
У компанії порівнюють принцип роботи цього механізму з дозатором цукерок Pez. Супутники по черзі виходили з вантажного відсіку корабля під час його руху суборбітальною траєкторією.
Під час прямої трансляції глядачі могли спостерігати, як Starship пролітав над нічною частиною Землі. На висоті приблизно 190 кілометрів під кораблем було видно спалахи блискавок у грозових хмарах.
Після розгортання у космосі супутники Starlink V3 розкрили сонячні батареї та антени. Це дало їм змогу на короткий час встановити зв’язок із чинною супутниковою мережею Starlink.
Наразі орбітальне угруповання Starlink налічує близько 10 тисяч супутників. Запущені під час випробування апарати стали першими супутниками цієї системи, доставленими в космос за допомогою Starship.
Водночас вони не залишаться на навколоземній орбіті. Після завершення тестової місії супутники разом із кораблем мають увійти в атмосферу та згоріти. Частину апаратів обладнали камерами й прожекторами. Вони повинні зафіксувати стан теплозахисного покриття Starship під час проходження корабля крізь атмосферу.
Отримана інформація допоможе фахівцям SpaceX оцінити, наскільки ефективно теплозахист витримує надвисокі температури, які виникають під час повернення космічного корабля на Землю.
SpaceX планує до кінця 2026 року перейти до регулярних запусків тисяч супутників Starlink V3 за допомогою Starship. Нова модифікація апаратів має суттєво підвищити пропускну здатність супутникової мережі.
Також Starlink V3 повинні розширити можливості прямого супутникового зв’язку зі звичайними мобільними телефонами. Нині система Starlink здебільшого працює через спеціальні користувацькі термінали та супутникові антени компанії.
