У Китаї з аеропорту міста Чжучжоу в провінції Хунань злетів безпілотний вантажний літак масою 7,5 тонни. Він піднявся на висоту 300 метрів, подолав 36 кілометрів зі швидкістю 220 км/год і приземлився через 16 хвилин. Про це повідомляє Indian Defence Review.
На борту знаходився AEP100 – турбогвинтовий двигун мегаватного класу, що працює на водневому паливі, повністю розроблений компанією Aero Engine Corporation of China. Згідно з повідомленням агентства “Сіньхуа” про цей політ, це був перший у світі випробувальний політ турбогвинтового двигуна на водневому паливі такої потужності.
Під час польоту двигун працював штатно та зберігав стабільні характеристики від зльоту до посадки. Після виконання запланованих маневрів літак безпечно повернувся.
Експерти AECC, китайської державної компанії, які займаються розробкою і виробництвом двигунів для літаків, гелікоптерів, безпілотників і супутників, заявили, що цей політ підтвердив наявність у Китаю повного технологічного ланцюжка для водневих авіаційних двигунів — від ключових компонентів до повної інтеграції двигуна.
“Особливість AEP100 полягає не лише в тому, що він злетів. Річ у тім, що відбувається всередині двигуна. AEP100 спалює рідкий водень безпосередньо в турбінному циклі – це той самий основний підхід, який використовується в звичайних реактивних двигунах для спалювання гасу. Він не покладається на водневі паливні елементи для генерації електроенергії для електродвигунів – шлях, обраний західними виробниками, такими як Airbus, для своїх перших комерційних водневих літаків”, – пояснює Indian Defence Review.
Пряме спалювання водню дає вищу щільність потужності та простіше масштабується — обидві ці характеристики важливі для більших літаків. Водночас головним компромісом є керування паливом. Водень горить гарячіше за гас і має зберігатися за кріогенних температур близько мінус 253 градусів Цельсія. У матеріалі зазначають, що підтримання рідкого водню в холодному стані протягом усього польоту залишається однією з ключових інженерних проблем.
AECC не розкрила, як паливна система AEP100 витримувала теплові навантаження під час 16-хвилинного польоту. Випробування навмисно було коротким, але достатнім, щоб підтвердити стабільну роботу двигуна. Водночас воно не дало відповіді на питання щодо довговічності, частоти технічного обслуговування або паливної ефективності протягом експлуатаційного терміну.
Двигун літака є турбогвинтовим, тобто він приводить у рух гвинт, а не створює безпосередньо реактивну тягу. Така конфігурація відповідає першим сценаріям використання, які окреслили китайські чиновники: безпілотні вантажні перевезення, логістика на островах та регіональні маршрути, де інфраструктуру можна контролювати більш жорстко, ніж у великих пасажирських хабах.
