NASA оголосило про своє остаточне рішення щодо подальшої долі проблемного космічного корабля Starliner компанії Boeing та астронавтів

NASA оголосило про своє остаточне рішення щодо подальшої долі космічного корабля Starliner компанії Boeing та двох своїх астронавтів. Вільямс і Уілмор, замість того щоб повернутися на Землю з МКС через 8 днів, вже перебувають на орбіті майже 3 місяці й повернуться не раніше лютого 2025 року, повідомляє The Washington Post.
Це рішення NASA стало серйозним ударом по репутації Boeing, яка раніше запевняла, що Starliner є безпечним транспортним засобом для доставки астронавтів на Міжнародну космічну станцію (МКС). Коли Starliner наблизився до станції 6 червня, п’ять із 28 двигунів, що відповідають за орієнтацію корабля, раптово вийшли з ладу. Чотири з них вдалося відновити. Однак, крім цього, корабель зіткнувся з низкою дрібних утечок гелію в руховій системі.
Інженери Boeing та NASA кілька місяців намагалися з’ясувати причину поломки та дійшли до деяких можливих висновків. Однак NASA заявило, що немає гарантій, що Starliner зможе безпечно повернути астронавтів на Землю у вересні цього року.
Було прийнято рішення, що Starliner повернеться на Землю без екіпажу, а Вільямс і Уілмор залишаться на борту МКС до лютого 2025 року. Їх планується повернути на Землю за допомогою космічного корабля Crew Dragon від компанії SpaceX.
Для Boeing це ще один значний удар, оскільки використання космічного корабля їхнього прямого конкурента може ускладнити подальше використання Starliner для регулярних польотів у космос. Тепер майбутнє корабля Starliner стає невизначеним, враховуючи багаторічні технічні проблеми та перевищення витрат на розробку.
Попри це, NASA висловлює надію, що Boeing зможе внести необхідні зміни до Starliner, щоб він став повноцінним транспортним засобом для польотів на МКС нарівні з Crew Dragon від SpaceX.
У 2014 році NASA уклало контракти на розробку космічних кораблів для доставки астронавтів на МКС із компаніями Boeing та SpaceX. Цікаво, що деякі посадовці NASA наполягали на укладанні контракту виключно з Boeing.
Проте, компанія SpaceX, що належить Ілону Маску, вже у 2020 році здійснила перший пілотований політ на орбітальну станцію, використовуючи свій новий корабель. Натомість Boeing змогла відправити свій перший пілотований корабель Starliner на МКС лише на початку липня 2024 року.
За інформацією NASA, у вересні цього року на МКС на борту Crew Dragon відправляться лише два астронавти замість чотирьох. Корабель повернеться на Землю в лютому 2025 року зі своїм екіпажем, а також з Вільямс і Уілмором, які до того часу пробудуть на орбіті вже 8 місяців.