Атомная энергия 2.0: как Microsoft и технологические гиганты инвестируют в чистое будущее

Когда в апреле 1979 года один из двух реакторов атомной электростанции на острове Три-Майл в Пенсильвании потерпел аварию, журнал Time кричал о «ядерном кошмаре». Тогда из-за утечки радиоактивного газа все люди в радиусе пяти миль были эвакуированы. К счастью, никто не пострадал.

Через двадцать лет The Economist обнародовал приятный факт, что второй реактор станции работал все эти годы непрерывно с высоким уровнем безопасности и пользовался местной поддержкой. Но, в конце концов, в 2019 году его закрыли из-за конкуренции с дешевым сланцевым газом.

Теперь Остров трех миль снова оживает. 20 сентября Microsoft и американская энергетическая компания Constellation Energy Corporation подписали соглашение о возвращении реактора Unit1 в эксплуатацию.

Это позволит добавить примерно 835 мегаватт безуглеродной энергии в сеть, создать около 3,400 рабочих мест и обеспечить платежи на сумму около 110-115 долларов за мегаватт-час. Планируется потратить около 1,6 миллиарда долларов на восстановление до 2028 года, после чего Microsoft приобретет его безуглеродную электроэнергию на 20 лет. Это большой шаг для обеспечения надежной и чистой энергии для нужд Microsoft, особенно для их дата-центров, требующих большого объема энергии.

Масштабы атомной энергетики в мире

История развивается циклично. После падения в 1990-2000-х годах, доля мировой ядерной энергии, произведенной новыми АЭС, теперь снова растет. А Америке расположено 94 обычных ядерных реактора, что составляет пятую часть от общего количества в мире. Несмотря на это, за последние десятилетия она построила немного. В то же время во всем мире строится более пяти десятков ядерных реакторов. В июле, например, Чехия завершила планы ядерного проекта стоимостью 17 миллиардов долларов.

И везде растет интерес к малым модульным реакторам (ММР), более дешевым и быстрым в изготовлении. ММР — это тип ядерных реакторов, которые меньше традиционных реакторов и могут быть построены модульно, то есть их можно легко транспортировать, собирать и разворачивать на местах.

Благодаря своим меньшим размерам и модульности, ММР имеют несколько преимуществ: легче интегрируются в различные энергосистемы, используют новые технологии, снижающие риски аварий; их можно быстрее построить и ввести в эксплуатацию. Малые модульные реакторы могут стать важной частью энергетического будущего, обеспечивая чистую и стабильную электроэнергию даже в отдаленных или труднодоступных регионах.

Как большие технологии возвращают ядерную энергетику к жизни

Ядерное возрождение ускоряется спросом со стороны таких технологических гигантов как Microsoft, Amazon и Google. Ведь они нуждаются в много чистой энергии для питания центров обработки данных, что лежит в основе бума искусственного интеллекта. Президент Microsoft объясняет это амбициозным обещанием, которое компания озвучила еще до появления ИИ, удалить из атмосферы больше парниковых газов, чем она внесла за всю свою историю. Сейчас эта мечта кажется еще более амбициозной, ведь теперь, благодаря развитию искусственного интеллекта, Microsoft успеет к 2030 году потребить в 5-6 раз больше электроэнергии, чем ожидалось ранее.

Атомная энергетика хорошо подходит для центров обработки данных, поскольку она обеспечивает надежный источник чистой энергии круглосуточно, в отличие от ветра и солнца. Привлекательными АЭС делают также их огромные масштабы: для работы центра обработки данных ИИ может потребоваться до гигаватта энергии. Сравните: одна атомная станция может обеспечить мощность на уровне с миллионами солнечных панелей.

К сожалению, в Америке, Европе и Японии лишь несколько выведенных из эксплуатации ядерных реакторов пригодных для возрождения. Поэтому придется строить новые заводы. Эти проекты требуют больших инвестиций, они чувствительны к колебаниям на фондовых рынках и длительным задержкам. Кроме того, сейчас риск перерасхода на реализацию проектов выше, поскольку цепочки поставок и опыт, необходимые для создания ядерной энергетики, атрофировались. Примером этого является недавно открытая атомная станция Vogtle в Джорджии, первая в Америке за десятилетия. Сумма затрат проекта составила 35 миллиардов долларов, что вдвое превышает первоначальную смету, кроме того, ввод станции в эксплуатацию произошел на 7 лет позже запланированного.

Внешние инвестиции как способ уменьшить риск проектов

В тандеме с BlackRock, компанией по управлению активами, и другими инвесторами, Microsoft запустил инфраструктурный фонд на 30 миллиардов долларов, посвященный ИИ. Президент Microsoft утверждает, что мощность фонда может вырасти до 100 миллиардов долларов, и что он, среди прочего, будет финансировать ядерные проекты. Он также ожидает появления 3-4 аналогичных фондов под эгидой других технологических корпораций, и предполагает, что Microsoft станет причастным ко всем им.

В то же время технологические гиганты заинтересованы в строительстве малых модульных реакторов. Западные производители энергетического оборудования — GE Vernova и Rolls Royce — активно разрабатывают их модели. В августе TerraPower, SMR-стартап, поддерживаемый Биллом Гейтсом, заложил первый завод в штате Вайоминг.

Другой стартап Oklo, один из спонсоров которого — Сэм Альтман, исполнительный директор OpenAI, намерен развернуть несколько небольших АЭС к 2030 году. В этом году он подписал соглашение о предоставлении оператору центра обработки данных Equinix 500 мегаватт электроэнергии ядерной энергетики, которое включает предоплату для финансирования строительства.

Благодаря энтузиазму технологической индустрии именно в Америке создаются условия для строительства малых модульных реакторов лучше, чем где-либо в мире. Недавно Oracle, программный гигант, обнародовал планы по центру обработки данных масштаба Университета Джорджа Вашингтона, который будет работать от трех ММР, для которых фирма уже получила разрешение. Босс Google также подтвердил, что его компания рассматривает малые модульные реакторы для питания своих центров обработки данных.

Почему технология малых модульных реакторов плохо масштабируется

Высокая и неопределенная стоимость строительства обычных АЭС будет продолжать тормозить развитие отрасли и надежды крупных технологических компаний на экспоненциальное развитие ИИ без выбросов углерода в атмосферу. Исполнительный директор Southern Company, владеющей атомной станцией в Джорджии, верит в силу общественной поддержки инициативы. «Правительство должно обеспечить определенную страховку от перерасхода», — утверждает он. Упрощение длительных процессов получения разрешений было бы еще лучше.

После длительного периода стагнации правительства действительно начинают менять свое отношение к ядерной энергетике. Во время Недели климата ООН в Нью-Йорке официальные лица подтвердили обязательства, принятые более 20 странами на саммите в Дубае, по утроению глобального производства ядерной энергии к 2050 году. Кроме того, 14 крупных банков выразили готовность финансировать ядерные проекты.

Председатель Корпорации ядерной энергии Эмиратов отметил всплеск спроса, частично связанный с развитием ИИ, и отметил необходимость технических инноваций, финансовой поддержки и благоприятной политики для дальнейшего развития сектора.

Татьяна Морараш