Дослідження Місяця зазвичай здійснюють місяцеходи з колесами, проте вчені з Техаського університету A\&M (США) працюють над створенням принципово іншого апарата — місяцеходу у формі кулі. Такий робот зможе котитися по нерівній поверхні Місяця, не перекидаючись на бік, як це іноді трапляється з класичними апаратами, і проводити наукові дослідження. Про це повідомляє New Atlas.
Розробники створюють новий тип роботизованих систем для дослідження Місяця, здатних працювати у складних умовах поверхні супутника Землі. Їх назвали RoboBall, адже за формою вони нагадують кулю або м’яч. Уже виготовлено два прототипи — RoboBall II та RoboBall III. Вони допомагають перевірити ефективність сферичних роботів у дослідженні кратерів та пересічної місцевості.
RoboBall II має діаметр 61 см. Зовні він покритий м’якою оболонкою, а всередині розташована рухова система з маятником і двигунами на осі. Коли маятник коливається, він передає імпульс оболонці, примушуючи її котитися у потрібному напрямку, змінюючи кут нахилу. Під час випробувань цей прототип рухався травою, піском, гравієм і навіть водою зі швидкістю до 32 км/год.
RoboBall III значно більший — його діаметр становить 183 см. Ця модель призначена для перевезення корисного навантаження — датчиків, камер та інструментів для забору проб. Як і RoboBall II, він здатний котитися, а також змінювати зчеплення з поверхнею завдяки функції надування та здування оболонки, що дозволяє працювати на різних типах ґрунту й знижує зношуваність. Обидва прототипи не мають проблеми падіння на бік, що характерно для звичайних місяцеходів.
Подальші випробування передбачають перевірку здатності роботів переходити з води на сушу. Також ведеться робота над інтеграцією наукових модулів, аби оцінити, наскільки ефективно сферичні апарати можуть перевозити дослідницьке обладнання.
На думку розробників, сферичний робот стане корисним не лише для космічних досліджень. Його можна буде застосовувати й на Землі, наприклад, під час пошуково-рятувальних операцій після стихійних лих. Такі роботи могли б досліджувати затоплені території після ураганів і допомагати знаходити тих, хто вижив.
