Українська громада в США, хоч і не є найчисельнішою, вже давно перестала бути просто спостерігачем у політичному житті країни. Вона стала активним гравцем, який може суттєво впливати на хід виборів. Виборча система Сполучених Штатів, де кожен голос на вагу золота, особливо у “хитких” штатах, робить голоси українців важливими та навіть вирішальними у виборчих перегонах. Історично українці в Америці шукали безпеки та кращого життя, і з часом здобули політичні голоси, які можуть змінити долю не тільки США, а й глобальної підтримки України в умовах війни.
Однак значення українців не обмежується тільки виборами президента. Вплив на місцеві вибори, обрання конгресменів і сенаторів – усе це робить українську громаду важливою частиною американської політичної системи. Тому багато американських політиків, прагнучи залучити підтримку, активно розробляють проукраїнські ініціативи, щоб заручитися довірою виборців українського походження.
Роль української громади в політиці і на виборах у США
Перша поява українця на американській землі пов’язана з надзвичайною історією, яка варта роману або пригодницького фільму. Іван Богдан, перший український емігрант до Америки, опинився у складі колонії Джеймстаун ще в 1608 році. Він приплив туди разом із відомим капітаном Джоном Смітом, з яким познайомився через доволі драматичний випадок. Сміт, як відомо, воював проти османів, потрапив у полон і втік через землі України та сусідні країни. Можна тільки уявити, якими захопливими пригодами наповнене було їхнє життя, перш ніж вони дісталися берегів Америки.
Однак, якщо говорити про справжню хвилю української імміграції до Сполучених Штатів, то вона почалася значно пізніше, аж у 1880-х роках. Масова еміграція до Америки почалася із Закарпаття, Галичини та Буковини, а її піком стали 1890-ті роки. Саме в цей період тисячі українців, шукаючи кращого життя і втікаючи від важких умов, масово переїжджали за океан. Ця хвиля імміграції тривала до початку Першої світової війни, а пізніше, хоч і в менших масштабах, продовжувалася в міжвоєнний період.
Найбільшою стала еміграція після Другої світової війни, коли близько 100 тисяч українців, що втратили свої домівки, осіли в США. З того часу українська діаспора лише зростала. На сьогодні у Сполучених Штатах проживає близько мільйона осіб українського походження. Цікаво, що переважна більшість із них народилася вже на американській землі, і тільки близько 20% — це люди, які безпосередньо емігрували. Незважаючи на це, українська культура залишається живою — третина осіб українського походження володіє українською мовою, а 15% продовжують використовувати її у повсякденному житті.
Українці проживають досить компактно, і значна частина їх оселилася у північно-східних промислових штатах, таких як Пенсильванія, Нью-Джерсі, Мічиган, Огайо та Флорида. Це відбулося не випадково, адже ці штати здавна були привабливими для робітників через індустріальний бум кінця XIX століття. Сьогодні українці не тільки працюють у різних галузях економіки, але й активно беруть участь у суспільно-політичному житті країни. Багато українців мешкають у Чикаго, яке давно стало центром української громади в Америці. Тут функціонує Український національний музей, який став не лише культурним центром, а й майданчиком для політичної активності діаспори. Нью-Йорк і Філадельфія теж давно стали центрами української культури в Америці, де регулярно відбуваються культурні та політичні заходи, а українська мова звучить у храмах, школах та на вулицях.
У політичній історії США є приклади, коли українська громада відігравала значну роль у виборчих кампаніях, особливо в “хитких” штатах, де кожен голос має величезне значення. Приміром, на президентських виборах 2020 року перемогу Джо Байдена над Дональдом Трампом у штаті Джорджія забезпечила різниця всього у 11 тисяч голосів. Політична активність українців зростає з кожним роком. Вони активно підтримують кандидатів, які виступають за посилення санкцій проти Росії та збільшення допомоги Україні. На виборах 2020 року Український конгресовий комітет Америки (УККА) закликав українців підтримати Байдена, враховуючи його позицію щодо України, зокрема під час анексії Криму Росією. Важливою для українців є також допомога у військовій сфері, і ця тема не сходить з порядку денного перед кожними виборами. У своїй риториці кандидати часто використовують тему України, обіцяючи підтримку українцям у їхній боротьбі проти російської агресії. Це ставить виборців з діаспорних громад в центр уваги обох політичних таборів. Тому роль українців у сучасній історії США значно більша, ніж може здатися на перший погляд.
Слід також зазначити, що українська діаспора в США має потужні лобістські ресурси. Одним із найвпливовіших є Український конгресовий комітет Америки, який регулярно контактує з політиками на всіх рівнях, просуваючи інтереси України та українців. У 2022 році цей комітет активно сприяв ухваленню в Конгресі США законопроектів про надання Україні військової та економічної допомоги на мільярди доларів. Ще один приклад – Союз українок Америки, що вже понад 100 років працює не лише на захист інтересів українців, але й активно бере участь у гуманітарних акціях, направлених на підтримку постраждалих від війни в Україні.
Кількість українців у США збільшилась із початком війни в Україні, однак слід зазначити, що нові українські біженці, які прибули після 2022 року, не мають права голосувати, оскільки не отримали американського громадянства. Незважаючи на це, їхня присутність нагадує американцям про важливість підтримки України, що підвищує інтерес політиків до цієї тематики. Виборчий цикл 2024 року обіцяє бути не менш запеклим, і українська громада, зокрема через свої політичні та лобістські інструменти, залишатиметься важливим фактором у політичних дискусіях.
В яких штатах голос українців є особливо вагомим
Президент України Володимир Зеленський під час свого візиту до США не випадково зустрівся з українською громадою в Пенсильванії. Цей штат є одним із тих самих “хитких”, де результат виборів часто висить на волосині. У 2016 році Дональд Трамп переміг тут з перевагою трохи більше ніж 44 тисячі голосів, а в 2020-му Джо Байден здобув перемогу з різницею в 80 тисяч. Тому будь-яка, навіть незначна, зміна політичної активності окремих громад може стати вирішальною. Недивно, що зустріч Зеленського з українцями викликала негативну реакцію з боку Трампа та його прихильників, які розцінили це як втручання у виборчий процес.
У Пенсильванії, де в 2020 році Байден виграв із відривом лише в 80 тисяч голосів, українська громада може суттєво впливати на результат. У цьому штаті проживає близько 92 тисяч людей, які ідентифікують себе як українці-американці, за даними останнього перепису. Але цікаво, що місцеві джерела, такі як PennLive, наводять ще більші цифри, стверджуючи, що кількість людей українського походження тут досягає 122 тисяч. Це значна частина виборців, якщо враховувати, що в “хитких” штатах кожен голос на вагу золота.
Варто також звернути увагу на Нью-Джерсі, де проживає понад 73 тисячі українців. Хоча цей штат не є традиційно “хитким”, але він важливий з точки зору участі в національних виборах. Українці в Нью-Джерсі часто є активними учасниками громадського життя, і їхня підтримка може бути критичною для підсилення позицій демократів на національних виборах, особливо через їхню чітку позицію щодо війни в Україні. Адже питання підтримки України у війні стало одним із головних маркерів політичної орієнтації багатьох українців, які раніше могли підтримувати республіканців.
Огайо — це держава сама по собі, де кожен голос рахується. Українська громада тут налічує понад 47 тисяч осіб, що може здатися незначним у порівнянні з загальним населенням штату, але на виборах 2016 року Трамп виграв із відривом лише в 8,1%. І якщо врахувати сучасну політичну динаміку, де настрої електорату постійно змінюються, голоси українців можуть легко змінити цей баланс. Важливо розуміти, що Огайо завжди був своєрідним “індикатором” політичної лояльності країни. І українці тут — це не просто електорат, а виборці з особливим запитом: підтримка України у війні.
Інший приклад — Мічиган. Тут проживає близько 33 тисяч українців, і цей штат також входить до числа “хитких”. Вибори 2016 року закінчилися для Трампа перемогою з мінімальною перевагою — лише 11 тисяч голосів. Уявіть собі, як кілька тисяч українських голосів могли б змінити результат, якби їх політичні уподобання дещо змінилися. І хоча українці традиційно підтримували республіканців, у контексті війни в Україні все більше з них схиляються до демократів, особливо через непослідовну риторику Трампа щодо України.
Флорида є ще одним ключовим штатом. Скажіть “Флорида”, і більшість відразу подумає про пенсіонерів і сонце. Але цей штат також є одним із найбільш непередбачуваних на виборах, де кожна громада має свою вагу, і українці, яких тут близько 28 тисяч, відіграють важливу роль. Так, Трамп виграв тут у 2020 році, але з відривом менш ніж 400 тисяч голосів. Це не така вже й велика різниця для штату, де проживає понад 21 мільйон осіб. Флорида — це держава у державі, і українці в таких містах, як Маямі та Орландо, дедалі більше цікавляться політичними питаннями, зокрема, які стосуються війни в Україні. Тому їхня активність може виявитися тим чинником, що зробить Флориду знову “хиткою”.
Крім того, в Міннесоті, де проживає близько 15 тисяч українців, також спостерігається зростання політичної активності громади. Штат має репутацію демократичного, однак розрив між партіями може бути невеликим, тому залучення українців на виборах може змістити баланс на користь кандидатів, які підтримують Україну у війні з Росією.
Цікавим є той факт, що українці в США раніше підтримували республіканців через їхню тверду позицію щодо Росії, але останніми роками їхні симпатії змінилися. Це стало особливо помітним після того, як Дональд Трамп почав висловлювати суперечливі заяви щодо війни в Україні, часом критикуючи українське керівництво, а часом зустрічаючись із президентом Зеленським у дружній атмосфері. Така непослідовність змусила багатьох українців переглянути свої політичні погляди і схилитися до кандидатів, які чітко підтримують Україну.
Українці й конгресмени
Українська громада в США впливає на політичне життя не лише через президентські вибори, але й через голосування за конгресменів, де кожен голос має значення. Історія американської демократії показує, що вибори до Палати представників Конгресу часто можуть вирішуватися різницею у кілька тисяч голосів, і саме тут українці стають ключовими виборцями. Принаймні в 13 виборчих округах США кількість української громади або перевищує, або приблизно відповідає кількості голосів, необхідних для перемоги кандидата. Це ставить українців в унікальне становище, коли місцеві конгресмени прагнуть підтримати їхні інтереси, щоб забезпечити свою політичну кар’єру. Чимало з них займають проукраїнську позицію не лише через стратегічні інтереси США, але й завдяки бажанню задовольнити електорат.
Крім того, американці українського походження зуміли досягти значних успіхів у політичній сфері США, впливаючи як на внутрішню, так і на зовнішню політику країни. Їхній внесок стає особливо помітним у питаннях підтримки України в умовах війни та міжнародної політики. Однією з найбільш відомих українців у Конгресі США є Вікторія Спарц, яка народилася в Україні й стала першою конгресвумен, що має українське походження. Спарц є прихильницею Дональда Трампа, але водночас виступає проти великої допомоги Україні, що викликає здивування в громаді. Її позиція є нетиповою серед політиків українського походження, адже українська діаспора зазвичай підтримує допомогу своїй батьківщині. До того ж Спарц представляє штат Індіана, де українська громада не є чисельною, тому її виборці здебільшого підтримують інші пріоритети.
На іншому полюсі політичної сцени стоїть Марсі Каптур, яка давно відома своїми ініціативами на підтримку України. Каптур є однією з найвпливовіших постатей у Конгресі щодо українських питань і вже протягом десятиліть займає тверду проукраїнську позицію. Вона є співголовою Українського кокусу Конгресу, до якого входять понад 90 конгресменів, об’єднаних зусиллям підтримати Україну в її боротьбі проти російської агресії. Цей кокус нагадує міжфракційні об’єднання у Верховній Раді України, але з більшим впливом на політичний курс Сполучених Штатів. У 2023 році Марсі Каптур увійшла в історію як жінка, яка найдовше працює в Конгресі США. Вона представляє 9-й округ штату Огайо з 1982 року, і за цей час її проукраїнська позиція тільки зміцнилася. Каптур, без перебільшення, стала обличчям американської підтримки України в Конгресі, і багато її ініціатив було спрямовано на посилення військової та економічної допомоги.
Українське коріння є також серед губернаторів деяких американських штатів. Наприклад, Джаред Поліс, губернатор штату Колорадо, є нащадком іммігрантів із Польщі та України. Після початку повномасштабного вторгнення Росії Поліс активно збирав допомогу для України, а його офіс працював з питаннями українських біженців, надаючи підтримку родинам, які рятувалися від війни.
Інший приклад — Джей Бі Пріцкер, губернатор штату Іллінойс, чия родина також походить з України. Пріцкер рішуче засудив агресію Росії і виступав за посилення співпраці з українськими збройними силами. Національна гвардія штату Іллінойс, якою він опікується, тісно співпрацює з українськими військовими, проводячи спільні тренування та обмінюючись досвідом.
Курт Волкер – колишній спеціальний представник США з питань України, хоча не є обраним політиком, він активно займався українським питанням під час своєї роботи в адміністрації США і зіграв важливу роль у підтримці оборонної допомоги Україні.
Джон Шимкус, колишній конгресмен від штату Іллінойс, походить з родини українських іммігрантів. Він довгий час був активним членом Українського кокусу Конгресу і виступав за посилення санкцій проти Росії після анексії Криму. Шимкус був одним із тих, хто послідовно підтримував військову допомогу Україні, наполягаючи на наданні летальної зброї українським силам. Навіть після завершення своєї кар’єри в Конгресі, він продовжує активно підтримувати Україну в громадській сфері.
Отже, українська громада в США — це не просто частина електорату, яка на перший погляд здається непомітною, а справжній політичний “джокер”, що має реальний вплив на американську політику. У “хитких” штатах голоси українців можуть змінити результат виборів, їхня підтримка кандидатів із чіткою проукраїнською позицією може стати вирішальною в боротьбі за Білий дім. Політики, які ігнорують це, ризикують залишитися поза грою. Тому українців слід розглядати не як глядачів, а справжніх гравців, здатних впливати на курс Америки й підтримку України на світовій арені.
Оксана Іщенко
